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    可是我们都知道，他没有输。你看错人在其一，引狼入室在其二，输了比试在其三。你说，这记鞭子，受得你实不实！”

——人是傅怀仁领着自己来的，比也是白式微自己提议说要比的。他分明在要比试前才知道这一回事，赶鸭子上架非得叫他祭个凤灵出来。狗屁的凤灵，还不如他往日驯的灵鹤来得有用。这会儿功夫全赖上他了！

腿间的鞭伤隐隐作痛，但白子鹤硬是咬牙忍下来。他道：“家主说的是。”

“老夫打你，该不该？”

“该！”

“好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你来打！”

白歧惊道：“家主！”

“你再多废话一句，便多加一鞭！”

“我……”

白子鹤冷静道：“歧叔，无妨。是子鹤无用，叫万鹤山庄今日蒙羞。”

白歧：“……”

噬骨鞭刑，一鞭便可破皮rou，三鞭能见白骨。九鞭打完，白子鹤背上已隐隐现血，冷汗涔涔。如此说来，或许还能称是白式微好心，只叫有恻隐之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鹤眼下已然是废了。

九鞭毕，白式微这才站起来。

他走下去，亲自将白子鹤扶起来。

“鹤儿。”

难得叫得亲厚。

“祖父对你心寄厚望。你既然是万鹤山庄未来家主，凤灵在你手里被他人夺走，若不抢回来，叫万鹤山庄颜面何存。一个没有颜面任人奚落的万鹤山庄，往后要承担的责任与压力，远远不止这区区九鞭之苦。你明不明白？”

他一番话，既痛心又恳切。白子鹤面上的冷汗流下来，定定看着白式微。道：“明白。”

白式微点点头：“你明白就好。老夫老了，白家就指望着你。子鹤，莫要叫老夫失望。”他伸手指去，上头数百排位，皆是白家先人。他们每一个，都为家族的荣耀和地位付出过许多精力。最上位的，便是当年第一个养出鹤灵的人。

“老夫会一直看着你，祖先们也都看着你。”白式微语重心长道，“万鹤山庄自祖辈传承至今，多年的心血绝不能在你我手上毁于一旦。”

他言尽于此，拍拍白子鹤的肩。

“今夜便留你一个人在这里，好好想想。”

白式微手掌宽厚，落下有如山压。却在他将走之时，白子鹤忍不住喊道：“祖父。”

白式微站住脚。

白子鹤很少会叫他祖父，通常都很尊敬，唤他家主。

因为伤痛，白子鹤的冷汗从额间流下，沿着脸庞滑进衣领，在晕黄的灯火下，像是落下的泪珠。他头虽未回，却道：“孙儿只还有一个问题。”

白式微道：“何事。”

白子鹤道：“孙儿自出生，吃在万鹤山庄，住在万鹤山庄，受万鹤山庄养育恩情，亦愿为山庄赴汤蹈火至今，但——到底是不是白家的子孙？”

白式微曾有两个儿子，大约是因为祖上德没积够，或是白式微子孙运不好，两个儿子均早早逝去。他又有一个女儿，却随外人走了，生下一个外孙，还留在小蓬莱当了苏玄机手下的峰主，从不认祖归宗。

那么他白子鹤，被冠以白姓子鹤之名，究竟是何人所出。幼年时，总有些外亲嘲笑他无父无母是个孤儿。白歧虽然管教了他们，白子鹤心里，却也一直存有这个疑问。

他若是白家子孙，为何没有父母。他若不是，白式微又为何愿意叫他当家主。为什么这么多年不见凤灵，却独独在他继任家主时要召唤凤灵。为什么又要说他‘生而逢时’，将素来不愿脱手的大权交管于他。

白子鹤跪在那里，背却挺得笔直。

他这么多年，既困惑又不甘，既窃喜又彷徨。如今在突如其来的好消息之下，终于将这句藏在心中已久的疑问问了出来。

他到底是谁。又是为了谁。

这本该是个很好回答的问题。白式微却久久不作声。白子鹤心里越等越凉。直到白式微道：“不论你是谁，眼下你冠白姓名子鹤。生在白家，养育在白家，一生，就都将贡献给白家。万鹤山庄，伊始因鹤而兴，便不能因鹤而亡。明白了没有？”

白子鹤：“……”在白式微回答之前，他想过，就算他是个孤儿，或许仍算是白式微的子孙。再不承认，他也有个亲缘，他们流着同样的血。如今心中那一丝希望终于也破灭了。

也许在一个有着百年荣耀的家族之中，地位声名远比亲缘子嗣来得重要。

如若不然，萧家的小儿子，也不会刚出生就被送走，就因为是同外头女子所生，免得污了萧家名誉。那么小的孩子，还不足月，听说是扔到了深山老林里，连猎人都搜寻不至的地方。大约早已葬身狼腹。

那么厉家呢，生母非人的厉姜，似乎也不怎么好过。所幸他后来拿了权，既然家中欺辱他母亲，厉姜干脆就带着所有人投靠了魔界——他们这些清高的人所不耻的地方。

亲情血缘皆虚妄，只有权贵才是真。他若早一日当了这家主，便也不必受这九鞭之苦。

白子鹤闭上眼睛，面上一片平静。祠堂的大门终将关上，只留下孤独的青年一个人。他发间的翅翎沾了血，是他自己的血。独身孤寂，化影如鹤归。

别人的死活，容庭芳通常不大关心。白日里痛快了一遭，他便枕着手，睡得十分安沉。

梦里他站在高高的崖顶，底下是无边的飓风，这里的天空飘着火星，空气中弥漫着焦烟味，除却容庭芳之外，再没有别人来。梦终归是梦，容庭芳冷眼站在崖边，看着过去的自己纵身一跃——身体发肤血rou都是天生天赐，并不是说剜就剜。既然铁了心要入魔，不付点代价怎么行。无尽崖底的风啊，像刀刮的一样，刮过他的鳞片，溅起条条痕痕血沫。

痛是痛的，但也没什么怨气。

容庭芳就算是死，大约也不会化成厉鬼凶龙。他自己的选择，就算脚下满是刀山荆棘，流两滴血走也就走了，从来不会边走边骂天道不公。天道若不公，他可以成为天。成天骂骂咧咧，像个怨妇，有用吗？幽潭里的那些个龙，骂到最后成为枯骨，最后的选择也不过是迫于天道交出自己的同族，以换取片刻安宁。

然后再怨身不由己。

——这世上，哪有这么多身不由己。不过是事不当为。

看够了自己跳崖的英姿，容庭芳本欲转身离去，却因瞥到一抹颜色而停了下来。焰红色的，就像一团火。自空中落下，扑在崖边。

那是一个人。

他的头发又长又黑，被狂风吹打在脸上，遮住了脸。他的一身红衣逶丽在地，像焦黑土地上的血。手腕皓白，骨节有力。似乎本该是在琴阁中翻书弹琴的手，此刻却紧紧扒着那灰黑的土。不顾一身的污泞。