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她小心翼翼取过报纸。——扩散传播严重容易引发强烈并发症……——患者上吐下泻及高烧不退……——学校和公共场所……——皮肤呈现红色斑点。“就像赫诺一样。”埃瑟丝脸色苍白，报纸陈列的病状和六年前爆发的全球流感几乎如出一辙。她印象非常深刻，那年学校停摆数周，流感‘赫诺’快速传播，甚至有致死的危险，当时新闻不断提醒民众出门需戴口罩和勤洗手，但夏季赫诺结束没多久，冬季突变病毒让赫诺更猖獗，有不少幼儿猝死，都是因为那场流感所致。简直就是灾难。“是的，伊莱小姐，尽管医学界不称‘赫诺流感’而是‘夏季流感’，但不容忽视它和赫诺的相似度，”梅布尔缓缓点头，琥珀色眼眸直直盯着维诺亚，“当时爆发的赫诺在短短数个月突变成更严重的感染病，却在隔年春天消失无踪，进而五年内没再出现，如今，”骨节分明的指尖抵在报纸上，她的声音非常肯定，“它又回来了。”第16章0016埃瑟丝走在长廊，身边无数囚犯来来往往。她听见有人咳嗽、打喷嚏，平时不会注意的声音在梅布尔提醒后都清晰了。赫诺病毒来袭？消失六年再现？“嘿，埃瑟丝，你去哪了？”回到牢房，佛莉妲笑着和她打招呼。埃瑟丝从思绪回过神，她表情凝重地坐在自己床上，今日从餐厅出来就被邮差辛蒂拦住，之后被强行带到梅布尔·琼尼的聚会，按照她的说法，埃瑟丝也是‘团队’的一部分，但实际能有什么作用，埃瑟丝自己也不明白，她既不会打架也不懂医学，这样的‘废人’能有什么用处？“你脸色很差，没事吧？”略显冰凉的手贴上额头，佛莉妲突然凑近让埃瑟丝一愣。“我没事，只是有点头痛，躺一下就好。”埃瑟丝窘迫的背过身躺下。佛莉妲没有离开，而是坐在埃瑟丝身边，道：“地狱舰很多人都感冒了，医护室每天都爆满，我的天，那些人整天躺在同个房间，怎么可能痊愈？不过你若是真的生病，最好也去躺一躺，我是说，能领个药总比没有好，最近物资太缺乏了。”“什么？”埃瑟丝眉头轻皱，转身面向佛莉妲。“嘿，你不知道吗？”佛莉妲不敢置信地瞪大双眼，语气非常夸张，“这都有一个月了，每天的劳动工作变成每周三天，然后改成两天，现在只剩一天，外场不再进驻，餐厅伙食也变成罐头料理，而且水费也变贵，洗个澡要将近十元，喔，好吧，这也不算坏，至少盥洗室安静多了。”埃瑟丝猛地坐起，她真是太糊涂了，明明发生在周遭的事她竟然没发现。一切都是一个月前开始，也是梅布尔和艺术鉴定者失联那时起。“嘿，怎么了？有什么不对吗？”佛莉妲眨着眼，疑惑地看着埃瑟丝。“不，没什么，我只是……你知道我的钱不多，这对我影响很大。”埃瑟丝赶忙解释，但她焦虑和谎言逃不过佛莉妲那双清澈眼眸，过于苍白的脸色逐渐凑近，直到两人鼻尖碰着鼻尖。“喔，埃瑟丝，你这爱说谎的坏孩子，你以为随便说说就能搪塞过去吗？我看起来这么愚蠢？”说话间呼出的热气就在唇角，佛莉妲身上有股很清淡的味道，那是沐浴乳的香甜气息，“你有秘密，而且是很大的秘密，从你的眼里就看得出来。”“我不能说，佛莉妲小姐。”埃瑟丝紧张地往后仰。“好吧！”爽快回应让人措手不及，佛莉妲笑着板直背脊和埃瑟丝拉开距离，“强迫朋友是不对的，而我不会为难你，毕竟你是我在地狱舰唯一的朋友，我不会让你感到压力，我保证。”“谢谢你的谅解。”埃瑟丝在心底松了口气，但直觉告诉她，佛莉妲的保证不能信。佛莉妲扬起灿烂笑容，那双虎牙闪着森冷光芒，她的笑容真诚，个性却让人捉模不透，埃瑟丝无奈之余只能尽量顺着她的意思，她不想成为下个被断颈的犯人。“不过，即使你不说，我也能猜到十之八九，”本以为结束缠人追问，佛莉妲又将话题挑起，“因为前天我看见有趣的画面，就在洗涤室附近，喔，你肯定不知道我看见了什么，这间监狱，我是说地狱舰，它很特别。”当佛莉妲提起洗涤室，埃瑟丝立刻浑身冷汗。她记得自己看见过什么，病床、溃烂和恐慌的狱警。“好吧，这表情说明你见过了？真扫兴。”佛莉妲摊手，耸了耸肩。“不，那个……”埃瑟丝抬眼望着佛莉妲，当那双如艳阳海湾的蓝色眼眸逐渐深沉时，埃瑟丝只能说实话，“但已经有段时间了，也许五天？七天？我不确定是不是和你看见的一样。”“喔？你看见什么？”佛莉妲双腿盘在床上，似乎准备和埃瑟丝长谈。她有所保留的态度让埃瑟丝犹豫，她不明白佛莉妲这话的意思，是要套话？还是纯粹的询问？不过她的迟疑并没太久，因为佛莉妲笑弯的眼眸似乎警告她别耍花样。“嘿，埃瑟丝，你的沉默是对我们友谊的污辱，难道我会愚蠢到伤害彼此的信任？”佛莉妲歪头说道，她的语气听起来很委屈，“我是你的朋友啊，埃瑟丝，你可以完全信任我，对吧？”埃瑟丝抿了抿唇，缓声道：“我看见病床，还有一具……我不确定是不是尸体，但‘他’溃烂得很严重，还有两名狱警。”她大略将那天看见的景象描述一遍，而佛莉妲的笑容逐渐收起，似乎很认真思考埃瑟丝说的事件。“嗯，和我那天看到的差不多，不过我看到的不是溃烂，”佛莉妲双手环胸，道：“是撕烂，就像被野兽撕扯肌rou，伤口深可见骨，我只能说很诡异，那些狱警推着那种‘东西’进洗涤室做什么？我是说，他们总不会是要帮那‘东西’洗衣服吧？”埃瑟丝实在笑不出来。“好吧，我们最好小心点，这事不寻常，”佛莉妲神秘兮兮地看着埃瑟丝，凑近她耳边彷佛说悄悄话，“但我肯定，不久的将来会发生些什么，毕竟我的直觉很准。”埃瑟丝被佛莉妲吓坏了，她无法想像不久后会发生什么，但她隐约觉得不得了，在洗涤室看见的溃烂尸体、佛莉妲的情报、梅布尔与外部失联和赫诺病毒及维诺亚·约克，这些资讯串联起来彷佛在酝酿一场风暴，而这只是开始。接连几天，地狱舰感冒的病患越来越多，医务室也紧急宣导所有囚犯减少离开牢房频率，而狱警们大动作进行全面消毒，但散播速度远比这些防范来得快速，不出多时已严重到必须强制隔离重度患者，以及控管囚犯活动时间。失去自由，囚